Lunds & Byerlys, una empresa de propiedad de la familia de Minnesota, ha lanzado una solución pasiva de ultra alta frecuencia (UHF) RFID para asegurar la frescura de sus productos y ayudar a cumplir con los mandatos de seguridad alimentaria. El distribuidor instaló la solución de seguridad alimentaria SureCheck, de ParTech, en 26 de sus tiendas en enero de 2016, y dice que el sistema ha ayudado a confirmar que cada tienda y cada enfriador cumple con los requisitos federales y locales de temperatura. La compañía utiliza la tecnología para rastrear las temperaturas, así como para automatizar la grabación de datos durante las verificaciones de seguridad que los empleados de lo contrario tendrían que llevar a cabo manualmente.

En 2011, la Ley de Modernización de la Seguridad Alimentaria de la FDA (FSMA) hizo que los requisitos para la seguridad alimentaria fueran más estrictos que antes. FSMA tiene como objetivo asegurar que el suministro de alimentos de los Estados Unidos es seguro con respecto a la contaminación, cambiando el enfoque de la respuesta a la prevención. Lunds & Byerlys y la mayoría de los clientes de PAR han implementado programas de Análisis de Peligros y Puntos Críticos de Control (HACCP) para acomodar el estándar.

Normalmente, los minoristas de alimentos deben seguir las temperaturas varias veces, o al menos una vez al día, para cumplir con los estándares de seguridad alimentaria. Las compañías documentan las temperaturas en las que se almacenan los alimentos para su propia gestión de la temperatura, así como proporcionar esa información a las autoridades gubernamentales cuando sea necesario. Si las temperaturas caen fuera de umbrales aceptables, es posible que sea necesario descartar los alimentos.

"Con el despliegue y la implementación de la FSMA, muchos recursos en la industria del supermercado se han tensado con el fin de cumplir con los plazos de cumplimiento", dice Chris Gindorff, Lund Food Holdings 'gerente senior de garantía de calidad y gerente de seguridad alimentaria.

Lunds & Byerlys posee 26 supermercados de lujo en el área de Minneapolis-St Paul, cada uno con una panadería y una tienda de delicatessen. Su foco principal está en la calidad de sus productos, informa la empresa, incluyendo la frescura de los alimentos que almacena, para satisfacer las necesidades de sus clientes.

La frecuencia de las mediciones de temperatura depende de los puntos de control específicos que la empresa ha puesto en su lugar. "Normalmente vemos medidas tomadas cada dos horas", dice John Sammon III, vicepresidente senior y gerente general de SureCheck de ParTech. Sin un sistema automatizado en su lugar, Sammon explica, el proceso normalmente requiere lápiz y papel. Muchos minoristas de alimentos simplemente guardan registros de controles de temperatura en carpetas.

El año pasado, Lunds & Byerlys comenzó a trabajar con ParTech en una solución automatizada para hacer el proceso de seguimiento de las temperaturas de sus alimentos frescos más automatizado. La solución SaaS (software como servicio) de ParTech consiste en unidades SureCheck Advantage (SCA) con sensores de temperatura y lectores integrados desarrollados internamente. El sistema también viene con dos tipos de etiquetas RFID de alta frecuencia (HF) de 13,56 MHz, un dispositivo alimentado por batería con sensores de temperatura incorporados de Phase IV Engineering y otra etiqueta pasiva con un número de identificación único.

Las etiquetas del sensor de temperatura pueden capturar automáticamente las temperaturas a intervalos programables cada cinco minutos, una vez instalados en los refrigeradores y congeladores. Esos datos pueden ser recuperados usando un dispositivo SCA de mano que lee el ID de cada etiqueta y los datos del sensor relacionados. El SCA sirve como un dispositivo portátil todo en uno, proporcionando sensores de temperatura basados ​​en IR, sondas de temperatura atadas, una cámara y un lector de RFID, con un sistema operativo Android incorporado.

Para leer las etiquetas de temperatura, el SCA se coloca a unos pocos centímetros de ellas, con el fin de capturar la lectura y los identificadores de etiqueta. Los dispositivos de respuesta a RFID (tags) no de temperatura también se pueden usar como prueba de ubicación. En algunos casos, los alimentos deben ser probados para la temperatura interna. Para llevar a cabo estas verificaciones de seguridad, un usuario puede iniciar sesión en el SCA y proporcionar su propia identidad, así como cualquier otra información, como por ejemplo, dónde se toman las mediciones. Ese ID de usuario se guarda entonces en la nube, junto con una marca de tiempo.

El empleado entonces sostiene la unidad SCA dentro del rango de lectura de una etiqueta pasiva de HF SureCheck que está instalada en el enfriador. El identificador de etiqueta se reenvía al software a través de una conexión Wi-Fi y el software solicita al SCA que muestre una lista de comprobación para que el usuario capture temperaturas específicas basadas en la sonda. Cuando lo hace, esas mediciones también se envían automáticamente al software basado en nube.