Il football americano del college post-season utilizza la tecnologia di identificazione delle frequenze radio durante le pratiche, al fine di comprendere la partecipazione, lo sforzo e il movimento dei giocatori, nonché il modo in cui le pratiche e le strategie di squadra potrebbero essere migliorate. La soluzione, fornita in questa stagione da Zebra Technologies, include tag e lettori attivi ultra-wideband (UWB), gestiti dal software Zebra, per approssimare la posizione, la velocità e la direzione di ciascun giocatore e la palla durante il gioco e le pratiche. I dati raccolti vengono quindi forniti ai fan tramite i social media e possono essere consultati dallo staff tecnico e dai giocatori.
Il Senior Bowl, una partita annuale di calcio a stelle per atleti laureati, si gioca al Ladd-Peebles Stadium, a Mobile, Ala. Comprende circa 100 giocatori, che la National Football League (NFL) invita come migliori prospettive di l'anno. I giocatori sono divisi in due squadre, nord e sud, e sono allenati dallo staff tecnico di due squadre della NFL.
L'organizzazione è proattiva quando si tratta di tecnologia che potrebbe migliorare l'esperienza di allenatori, giocatori o fan, afferma Phil Savage, direttore esecutivo del Senior Bowl. "Riteniamo che la tecnologia sia l'onda del futuro", afferma, "quindi ci consideriamo un terreno di prova sperimentale".
Diversi team NFL e college stanno già utilizzando la tecnologia RFID di Zebra per tenere traccia delle prestazioni dei giocatori (vedi NFL RFID-Tags Its Footballs, The NFL's Next Generation Statistics e What You Can Learn From NFL). Tutti i team NFL ricevono e hanno accesso ai propri dati di tracciamento del giorno di gioco tramite il rapporto di Zebra con il campionato come la tecnologia ufficiale di tracciamento dei giocatori della NFL. Circa un terzo delle squadre del campionato usa la soluzione pratica di Zebra presso le loro strutture di pratica locali. Il sistema Zebra Practice ha un design simile al sistema utilizzato in tutti gli stadi NFL. Le gare del Senior Bowl si sono svolte al Ladd-Peebles Stadium, lo stesso luogo in cui il gioco si è svolto più tardi (il 27 gennaio), e l'infrastruttura RFID per catturare le letture dei tag è stata quindi in grado di raccogliere dati riguardanti sia le pratiche che il gioco.
I giocatori indossavano i tag UWB RFID di Zebra, incastonati tra strati di plastica sulle spalline, ogni volta che si esercitavano insieme, spiega John Pollard, vicepresidente dello sviluppo aziendale della divisione Zebra Sports dell'azienda. Con i tag integrati nei palloni, il sistema può tracciare tali informazioni come la velocità di rotazione, l'altezza e la velocità della palla mentre viene calciata o lanciata. Questi dati sono stati quindi abbinati a un kicker o quarterback particolare.
Per acquisire tutti i dati, sono stati installati 22 ricevitori Zebra UWB in tutto lo stadio. Durante le pratiche e il gioco stesso, il tag UWB di ogni giocatore o pallone trasmesso un segnale più volte al secondo nelle bande di frequenza 6,35 GHz e 6,75 GHz. I ricevitori Zebra leggono quei segnali da una distanza di fino a 325 piedi.
Il software ha catturato i dati e calcolato i dettagli come la velocità di esecuzione di ciascun giocatore, la vicinanza degli altri giocatori a quell'individuo, la velocità e la rotazione di una palla lanciata, nonché la velocità, la velocità e la distanza percorsa. I dati vengono catturati in pochi secondi, afferma Pollard, ed è pronto per la valutazione e la distribuzione. I dati sono stati poi inoltrati al software di gestione di Senior Bowl, per essere visualizzati o pubblicati tramite social media per i fan e la stampa. Le informazioni raccolte possono essere utilizzate non solo per identificare i punti di forza e di debolezza dei giocatori, aggiunge, ma anche per determinare quando possono mostrare affaticamento o per abbinare i risultati delle prestazioni di gioco in base alla quantità di tempo trascorso.
Ad esempio, durante il gioco, il Senior Bowl è stato in grado di twittare momenti come un atterraggio di 75 yard realizzato dal D.J. della Louisiana State University. Chark, durante il quale ha raggiunto una velocità di 20.3 miglia all'ora. Kyle Lauletta, dell'Università di Richmond, ha lanciato la palla a 43,67 metri di distanza, con un'altezza di 27,8 piedi e viaggiando inizialmente a 51,48 miglia all'ora. Durante le esercitazioni, l'organizzazione ha potuto twittare la percentuale di tiri superiore a 50 miglia all'ora da più quarterbacks mentre si preparavano per il gioco.
